La avifauna del Río Guaire
El río Guaire con una longitud de 72 km, es el único río importante que atraviesa la ciudad de Caracas, siendo su principal vía fluvial. El río Guaire nace en Las Adjuntas y desemboca en el río Tuy al oeste de la población de Santa Teresa del Tuy; sus principales afluentes son los ríos San Pedro y Macarao, además de numerosas quebradas que nacen principalmente en la vertiente Sur del Parque Nacional Waraira Repano (https://es.wikipedia.org/wiki/R%C3%ADo_Guaire).
El río Guaire ha tenido grandes modificaciones en su cauce, debido principalmente a los cambios urbanísticos que ha sufrido la ciudad de Caracas. Estos cambios comienzan en el año 1950 cuando se realiza la canalización del cauce del Guaire y se colocan las descargas de las cloacas y otros drenajes artificiales al río, ocasionando desbordamientos y contaminación de sus aguas, problemática que continúa en la actualidad (Stratthaus Córdova, 2000).
En cuanto a la fauna asociada al río Guaire, a pesar que el río atraviesa la ciudad y se pueden hacer observaciones desde varios puntos, no hay mucha información disponible, pues hay pocas publicaciones. Se encontró un estudio que reporta la fauna asociada al valle de Caracas y al río Guaire, el cual nombra 16 especies de peces, 47 especies de ofidios, 18 especies de anfibios y 18 especies de mamíferos (Machado-Allison, 2005). En cuanto a las aves, dicho estudio menciona un reporte del año 1968 de 160 especies de aves para el valle de Caracas y comenta que hay muy poca información sobre las zonas urbanas de Caracas, sin embargo, entre las especies de aves que menciona como comunes están los tordos, azulejos, cristofués, reinitas, canarios de tejado y tortolitas (Machado-Allison, 2005). En 2010, el periódico Últimas Noticias publicó un reportaje sobre la fauna del Guaire donde reportan garzas, palomas, zamuros y cristofués como las aves observadas (Sarmiento Garmedia, 2010).
En años posteriores ha aumentado el interés por las aves de Caracas y, acorde con esto, la Sociedad Conservacionista Audubon de Venezuela publicó en el año 2007 una Guía Fotográfica de Aves de Caracas y paralelamente se han desarrollado varias páginas en internet donde los interesados en las aves pueden incluir sus observaciones, recolectando así información que puede ser de gran utilidad para los científicos en sus investigaciones. Entre las páginas en donde se pueden reportar las observaciones de aves están: eBird Venezuela (ebird.org) e iNaturalist (www.inaturalist.org) para hacer reporte de todas las aves que se observan. Cabe destacar que el uso de estas páginas ha facilitado el auge de la llamada Ciencia Ciudadana que se define como "el compromiso del público general en actividades de investigación científica; contribuyendo activamente a la ciencia con su esfuerzo intelectual o dando soporte al conocimiento con sus herramientas o recursos”.
Para grupos específicos de aves tenemos en Venezuela: Guacamayas, Loros, Pericos y Periquitos Urbanos de Venezuela (https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLSeCT8XZl3Vk0zQMT4yAl5dTiLaAw6Go mIDn0Zor5k8NOiGBA/viewform) y Conotos de Caracas (https://lbcaves.wixsite.com/conotosccs).
Y dentro de estos grupos específicos de aves, las guacamayas son las que han recibido un mayor interés y, consultando con María González Azuaje (Malú), nos reporta que por los alrededores del río Guaire, hacia la zona este de Caracas (Las Mercedes, Parque del Este y Macaracuay) se pueden observar Guacamayas Azul y Amarillo, Maracanás, Loros Reales y Loros Guaros y hacia el oeste (autopista Valle-Coche) predominan las Guacamayas Azul y Amarillo. Otro grupo de aves que ha recibido mucha atención en años recientes son los Conotos Negros, y a través de la página web “Conotos de Caracas” se reportan colonias de Conotos Negros en árboles cercanos a la orilla del río Guaire por la California Sur, Macaracuay y El Encantado.
Otro punto de observación de aves reportado por Alejandro Luy, es la zona que va del Paseo Colón hasta Plaza Venezuela. En esta zona, Alejandro Luy comenta que alrededor del Guaire hay una gran cantidad de árboles que sirven de refugio y fuente de alimento a muchas aves y reporta 35 especies de aves, distribuidas en 6 especies de loros y guacamayas, 3 especies de aves acuáticas, 3 especies de rapaces y carroñeras, y otras 23 especies de aves, entre las cuales las más abundantes son los tordos negros y los garrapateros.
Recientemente, expertos de Audubon de Venezuela, realizamos un muestreo de las aves que utilizaban el cauce del río y las que utilizaban los árboles de los alrededores del Guaire en 3 diferentes puntos (avenida Río de Janeiro: ebird.org/checklist/S81793496, avenida principal de Bello Monte: ebird.org/checklist/S81793235 y Avenida Trieste: ebird.org/checklist/S81793077). En este conteo pudimos observar que el cauce del río es principalmente utilizado por 4 especies aves acuáticas (Garza Blanca Real, Chusmita, Garcita Reznera y Zamurita) y los zamuros. Mientras que los árboles alrededor del cauce son utilizados por psitácidos (Loro Real, Loro Guaro, Maracaná y Guacamaya Azul y Amarillo) y otras 9 especies de aves (Golondrina Azuliblanca, Pitirre Chicharrero, Cucarachero Común, Cucarachero Chocorocoy, Curruñatá Saucito, Tordo Maicero, Azulejo de Jardín, Canario de Tejado y Paloma Doméstica). También pudimos observar que las especies más abundantes fueron los zamuros, la garza blanca real, la zamurita y el loro guaro.
El otro punto que consideramos de especial importancia para el conteo y observación de las aves asociadas al río, fue el sendero Los Naranjos Rural, el cual conduce hasta lo que se conoce como el Cañón del río Guaire. En este sendero lo primero que debe destacarse es que, a pesar de la existencia de algunos conucos, aún persisten parches de bosque secundario bastante conservados los cuales constituyen un buen hábitat para la avifauna típica del sureste de la ciudad de Caracas.
En cuanto a los márgenes del Guaire propiamente, en este punto el cauce del río es mucho más empedrado y la corriente muy fuerte, lo que ocasiona que las aves acuáticas no puedan posarse o alimentarse, sin embargo, en las zonas boscosas de los alrededores se observaron 56 especies de aves de las cuales las más abundantes fueron los Conotos Negros y los pericos Chacaracos. (ebird.org/hotspot/L11961803)
Adicionalmente se realizaron consultas a expertos en aves sobre los avistamientos que han realizado en el río Guaire o en las zonas cercanas y aunque los reportes son observaciones casuales, en total han reportado 21 especies de aves, en donde los grupos predominantes son las aves acuáticas.
A pesar de la poca información encontrada sobre las aves asociadas al río Guaire, es importante mencionar que uniendo toda la información, pudimos observar que en el río Guaire coexisten aproximadamente 95 especies de aves, demostrando que el río posee una gran importancia ecológica para las aves dentro de la ciudad. Aunque sería importante realizar mayores estudios para determinar cómo es el uso del río por los diferentes grupos de aves, podemos suponer que las aves acuáticas están pescando a fin de alimentarse en el río y los otros grupos de aves utilizan los árboles localizados a sus alrededores como fuente de alimento, lugar para dormir y construir nidos. Adicionalmente, se observó a las aves acuáticas volar sobre el río, por lo que el cauce del río puede ser usado como corredor para trasladarse dentro de la ciudad y a la vez como un elemento de orientación, pues es sabido que las aves especialmente las migratorias, utilizan los accidentes geográficos con esa finalidad. También el río podría considerarse en cierta forma como un elemento de conexión entre varios de los parques de la ciudad.
Podemos finalizar diciendo que a pesar de todos los problemas de contaminación que posee el río Guaire, no se puede negar que cumple un rol importante para las aves urbanas de Caracas, por lo que es necesario que las autoridades tomen en cuenta su valor ecológico a la hora de diseñar o modificar las áreas cercana al río, de manera de no afectar la vida de las aves.
Agradecimientos
Mi más sincero agradecimiento a Tania Aguirre, Luis Gonzalo Morales, María González Azuaje (Malú), Marieta Hernández, Miguel Lentino, Alejandro Luy, Fernando Machado-Stredel, Clemencia Rodner, Adriana Rodríguez-Ferraro, Cristina Sainz y Carlos Verea por enviarme sus observaciones y comentarios sobre aves para poder realizar este artículo.
